LA POBLACIÓN DE PALENQUE
Palenque de San Basilio o San Basilio de Palenque se encuentra ubicado en el Departamento de Bolívar, Costa caribe. Jurisdiccionalmente es un corregimiento adscrito al Municipio de Mahates, en las faldas de los Montes de María, a cincuenta kilómetros de la ciudad de Cartagena por la troncal de Occidente, que comunica a esta ciudad con el Departamento de Sucre. Limita con Malagana, San Cayetano, San Pablo, Palenquito y cuenta con un número aproximado de habitantes de 3500 y de 435 familias repartidas en 421 viviendas (Cassiani, 1999).

Los abuelos de Palenque no aceptan que se diga Palenque de San Basilio argumentan que el pueblo no es del santo sino el santo del pueblo, por eso se le de llamar San Basilio de Palenque y no Palenque de San Basilio. Tienen toda la razón los palenqueros, pero políticamente tiene mayor reconocimiento llamarle Palenque de San Basilio y así lo han hecho los académicos.

Palenque de San Basilio es una comunidad fundada por los esclavizados que se fugaron y se refugiaron en los palenques de la Costa norte de Colombia desde el siglo XV. El término palenque se defi ne como aquel lugar poblado por cimarrones o esclavizados africanos fugados del régimen esclavista durante el período
colonial. De ahí que se convirtió en sinónimo de libertad ya que toda persona que llegaba a formar parte de un palenque era automáticamente libre. De los numerosos palenques existentes en la Colonia, San Basilio es el único que ha permanecido hasta nuestros días librando permanentes batallas para conservar su identidad y sus elementos culturales propios. De ahí que Palenque de San Basilio sea cuna y testimonio
de la riqueza y trascendencia cultural africana en el territorio colombiano.

La comunidad de Palenque de San Basilio conserva una conciencia étnica que le permite entenderse como pueblo específi co, con la única lengua criolla con base léxica española en la diáspora africana en el continente americano, una organización social sui generis basada en los ma-kuagro (grupos de edad), así como con complejos rituales fúnebres como el lumbalú o prácticas médicas tradicionales que evidencian
un sistema cultural y espiritual excepcional sobre la vida y la muerte en la comunidad de Palenque. Por todo lo anterior, Palenque de San Basilio ejerce una fuerte infl uencia en toda la región Caribe colombiana y simboliza la lucha de las comunidades afrocolombianas por la abolición de la esclavitud, la reivindicación
étnica, la convivencia y el reconocimiento de la diversidad cultural de la nación.

Tanto el Estado colombiano como la comunidad de Palenque han formulado y desarrollado varias acciones en favor de la preservación, conservación y protección de diferentes expresiones y saberes que constituyen la base de la identidad palenquera. Sin embargo, fenómenos tales como la discriminación racial, la aculturación, la migración forzada y la falta de planes de transmisión cultural, han afectado la continuidad del uso de la lengua, de las expresiones rituales y musicales propias, la transmisión del saber en medicina tradicional, en detrimento tanto de la estabilidad social y cultural de la comunidad como de la diversidad cultural del país.